Le preparazioni per uso esterno applicate sulla cute sono i primi medicamenti usati dall'uomo nella notte dei tempi.
I cosmetici possono essere considerati elementi di prima necessità per la protezione della cute, fanno parte delle abitudini di comportamento, che tutti i giorni si ripetono. Dalla detersione, al make-up, all'idratazione. Proprio perché la loro diffusione e il loro consumo è in aumento, l'attenzione è rivolta ai possibili effetti collaterali in seguito al loro uso.
La Dermocosmetologia essenzialmente è una disciplina formulativa, relativa cioè alla combinazione di ingredienti e al loro studio. Ma è anche rivolta allo studio e alla cura di quei fenomeni allergizzanti e sensibilizzanti che questi prodotti possono causare.
Il concetto chiave è costruire un insieme di sostanze note, in proporzioni ben definite tra loro, per ottenere un prodotto topico funzionale, stabile all'uso multiplo, il più possibile innocuo ed estremamente piacevole, scegliendo tra circa 10.000 materie prime distinte (in Italia se ne importano circa il 90%).

La cosmetologia suddivide la cute in tre tipi: normale, grassa e secca. Questo favorisce più una suddivisione merceologica, come possiamo notare spesso tra le dizioni scritte sui prodotti, che non dermatologica. Essa però favorisce la ricerca delle formulazioni dei vari prodotti cosmetici che corrispondono a tale suddivisione.

Se volessimo veramente determinare un'alterazione cutanea dovremmo usare termini propri poiché è normale che nelle sedi seborroiche la cute sia seborroica.